Por meio de seu blog, Branson, de 64 anos, disse estar "profundamente
triste" com a explosão da aeronave, ocorrida na sexta-feira durante a
realização de um teste, no deserto de Mojave (Califórnia, EUA). O
acidente matou um dos pilotos e deixou o outro gravemente ferido.
Porém, o bilionário declarou que continuará perseguindo o sonho de oferecer viagens espaciais.
"O espaço é rigoroso, mas valerá a pena. Vamos seguir em frente juntos", escreveu.
O plano original da Virgin Galactic era lançar um primeiro vôo sub-espacial a partir do ano que vem.
Mais de 700 pessoas já tinham feito reservas, apesar do altíssimo preço da passagem - cerca de R$ 625 mil.
Revés
Branson seria passageiro da viagem inaugural, mas celebridades como o
cantor Justin Bieber e o ator Leonardo Di Caprio teriam entrado na fila,
segundo o jornal "Los Angeles Times".
A SpaceShipTwo fazia testes há nove meses. Segundo a Virgin Galactic, a
aeronave "sofreu uma séria anomalia" no voo de sexta-feira. Há
informações de que este teste usou pela primeira vez um novo
combustível. A empresa, no entanto, afirmou que o combustível tinha sido
testado de forma extensiva no solo.
O fotógrafo Ken Brown, que testemunhou o episódio, disse à Associated
Press que a aeronave explodiu depois de ser lançada de um avião, em
altas altitudes. O avião pousou normalmente, disse a Virgin Galactic.
As causas do episódio ainda serão apuradas, mas trata-se de um claro
revés para uma empresa pioneira na exploração do turismo espacial,
avalia David Shukman, editor de ciência da BBC.
A SpaceShipTwo tinha design e motor inovadores, que tornaram seu
desenvolvimento excepcionalmente complexo, dificultando a expectativa de
Richard Branson de lançar nos próximos meses a primeira aeronave com
passageiros ao espaço.
Em comunicado, a Virgin afirmou que "trabalhará com as autoridades relevantes para determinar a causa desse acidente".
BBC Brasil